作者 Devane Sharma
研发与食品创新：新颖创意中心
我的出租车逐渐驶入毗邻新加坡科技园(Singapore Science Park)的新加坡新颖创意中心(NIC)，这是一个由低矮建筑组成的庞大研发中心，每座建筑都隐藏在这个热带城市国家郁郁葱葱的绿色植被中。
进入工厂后，迎接我的是该中心的一位研发专家，Cecilia Ng，她负责管理功能性乳制品。NIC 是春金集团于 2019年成立的研发和创新子公司，成立资金为 1000万新加坡元（734万美元），该子公司用于为食品和饮料行业开发棕榈油创新产品，例如特殊油脂。NIC着眼于合作伙伴关系，旨在支持食品配料公司和食品制造商开发解决方案，以满足新产品开发和市场趋势。继印度尼西亚棉兰市的KIM II实验室，NIC是春金集团的第二个研发中心。
我们浏览了支持糖果、烘焙产品、特色亚洲食品、乳制品、冷冻甜点的实验室，以及用于数据分析的额外分析实验室。
在过去的三年里，该实验室与不同的客户开展合作，其中既有寻求改进现有配方的食品制造商，也有探求新产品开发的公司。当下对新产品的需求非常强劲，尤其是在亚太地区，该地区的食品和饮料公司正在开发符合当地口味的季节性风味产品。人们对满足膳食要求的产品的需求也在与日增加，比如无谷蛋白、植物性健康食品和无糖产品。
实验室里灯火通明，有一排不锈钢外壳的科学设备，偶尔能看到厨房电器，不过都是工业用的。我注意到一个大冰箱，里面装满了巧克力饮料。
开发乳制品替代品和植物性饮料
消费者对乳制品替代饮料的需求增加，比如用燕麦或杏仁奶代替乳制品的饮料。根据欧睿2020年的一份报告，按销量计算，亚太地区、中东和非洲(APMEA)地区占全球乳饮料零售额的 50%。同期，该地区的植物性餐饮产品也实现了21%的年增长率。1
Cecilia解释说：“对乳制品替代饮料的需求给生产商带来了巨大的机遇，但也带来了挑战。”她注意到，我的注意力被吸引到一种巧克力饮料上，这种饮料有明显的浅色和深色两层颜色。“这就是我们所说的脂肪分离。”她指着其他样品。另一瓶装饮料由于沉淀而有颜色更深的底层，第三种瓶装饮料几乎是凝胶状的。
“现在我告诉你，所有这些饮料都可以安全饮用，”她一边说，一边拿起凝胶状的巧克力饮料。看到我眼里的犹豫，她抿嘴笑了。“确实，我们都希望产品的外观和口感俱佳。乳制品也一样，而且更有挑战性。以植物为基础的蛋白质和脂肪更难乳化。困扰这类产品生产最大的技术难题是，终端消费者对饮料中的沉淀和分层不满意。消费者想要的不仅仅是满足营养需求的产品。”
这时就需要乳化剂和稳定剂了。NIC的MASBLEN® 5101和5102系列天然植物性、不含转基因、不含反式脂肪，是植物性饮料的理想选择。
在这类饮料中，需要乳化剂和稳定剂提高植物蛋白的稳定性，包括耐高温、乳化稳定性，确保植物蛋白和添加剂（如抹茶粉）均匀悬浮，以及pH稳定。
我参观最后一个实验室截然不同。当我迈进这个实验室时，映入眼帘的是粉红色的光线布置，专家小组在这个感官实验室测试原型产品。专家小组试验视觉、嗅觉、味觉和触觉的配方。房间里的彩色光线有助于掩盖样品外观中的视觉差异，从而将味觉作为关键变量隔离开来。这样，专家小组就可以专注于口味的不同，而不会因为样品的外观而影响他们的判断。感官实验室是NIC产品开发之旅的最后阶段，以确保最终产品满足所需的质量。
持久的伙伴关系为成功的伙伴关系
NIC实验室是与合作伙伴共同努力下的作品，旨在与客户共同创建成功的解决方案。NIC的乳化剂和特种脂肪来自以卓越的供应链而闻名的春金集团。春金集团也是一家全面整合供应和可持续发展的棕榈油公司。
